Zhu Wen nasce nella regione del Fujian, al sud della Cina, nel 1967. Dopo una laurea in ingegneria e una carriera all'interno di una centrale elettrica, alla fine degli anni ottanta comincia a pubblicare le prime raccolte di poesie. Nel 1994 decide di lasciare il passato alle spalle e diventa scrittore, sceneggiatore e regista affermato.

 Nel 1998 Zhu Wen promuove il movimento letterario Rottura (断裂 Duanlie). Fa girare un questionario tra molti scrittori; alle domande rispondono in cinquantacinque. Le domande  spesso e volentieri retoriche, mettono in luce la distanza tra l'Accademia, i circoli letterari e gli scrittori. Il dibattito suscitato si focalizza su chi e cosa abbia effettivamente influenzato la letteratura cinese contemporanea, e quale sia l'identità e le radici della mondo letterario in Cina. Attraverso il metodo domanda e risposta, Duanlie affonda le mani sulle difficoltà e le problematiche dello scrittore cinese a ridosso della fine degli anni novanta.

Nel corso degli anni Zhu Wen scrive molti romanzi e raccolte di racconti,, tra cui Io amo i dollari (我爱美元 Wo ai meiyuan) e Se non è amore vero allora è spazzatura (什么是垃圾，什么是爱 Shenme shi laji, shenme shi ai) pubblicati entrambi in Italia da Metropoli d'Asia.

Altri suoi lavori non sono ancora stati tradotti, quali A causa della solitudine (因为孤独, Yinwei gudu), Alla fine al popolo serve la sauna? (人民到底需不需要桑拿, Renmin daodi xu bu xuyao sangna)

I personaggi delle sue opere oscillano tra il nichilismo della società cinese post-socialista e un modo di fare schietto senza mezzi termini. Per questo suo modo di scrivere e di intendere i ruoli maschili e femminili, gli è stato spesso affibbiato l'appellativo di delinquente e “coatto” (流氓 Liumang)

 Oltre ai romanzi Zhu Wen ha diretto quattro film, Seafood (海鲜 Haixian) nel 2001 premiato a Venezia, South of the clouds (云的南方 Yun de nanfang) del 2003 per cui ha ottenuto il premio NETPAC a Berlino, Flash (闪 Shan) del 2008 e Thomas Mao (小东西 Xiao dongxi).

Ha lavorato come sceneggiatore nel film di Zhang Yuan Seventeen Years (过年回家 Guonian huijia) e nel film di Zhang Ming, Rain clouds over Wushan (巫山云雨 Wushan yun yü), e collaborato a Molto riso (好多大米 Haoduo dami) e Cuore (心心 Xinxin)

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Articolo di Zhu Wen scritto per il Guardian

Julia Lovell, la traduttrice scrive di Zhu Wen