Xu Zhiyong, rinomato avvocato cinese si è sempre schierato apertamente per la difesa dei diritti civili. I suoi ripetuti arresti lo hanno consacrato in occidente come uno dei più famosi attivisti cinesi. Oggi è il fondatore del movimento dei nuovi cittadini. Nasce nel 1973, in una parte molto povera dell'Henan, nel 1990 si iscrive alla facoltà di legge di Lanzhou, nel 1995 continua con un master nello stesso ateneo. Si trasferisce, poi, all'Università di Pechino per un dottorato con il famoso giurista Zhu Suli. Nel 2002 diviene docente all'università di Telecomunicazione di Pechino. 

Fin dagli inizi del 2000 si schiera dalla parte dei più deboli, offrendo assistenza legale gratuita ai petizionisti con cui viene in contatto. Nel 2003, con il caso Sun Zhigang si fa promotore di una revisione costituzionale che mira alla tutela dei diritti civili. Sono molte le azioni in cui Xu è coinvolto che segnano il passo dell'evoluzione della Cina contemporanea in materia di legge e diritti, tra i più importanti: il caso Chen Guangcheng; le miniere illegali dello Shanxi; lo scandalo del latte alla Melamina. Viene ripetutamente arrestato e rilasciato, dal 2009 non gli è più permesso insegnare. Nonostante tutto lui e la sua squadra di avvocati e di cittadini coraggiosi continuano ad informare e lottare per i propri diritti.