Yu Jian 于坚 nasce nel 1954 nella regione del Sichuan, ma presto si trasferisce a Kunming, nella regione dello Yunnan, dove risiede tuttora.

A sedici anni, durante la Rivoluzione culturale, Yu Jian va a lavorare in fabbrica. Ci rimane dieci anni, prima di poter iscriversi all'università. In quei dieci anni l'istruzione che riceve proviene dalle vaste letture, in particolare di poesia. Comincia a scrivere poesie a vent'anni.

Tra la fine degli anni Settanta e l'inizio degli anni Ottanta, Yu Jian partecipa ad attività letterarie non ufficiali, tenendo reading di poesie e pubblicando su alcuni giornali. Nel 1983, grazie alla collaborazione con la rivista "Stessa generazione" 同代, di base a Lanzhou, conosce il poeta di Nanchino Han Dong 韩东 ; dal 1985 e fino a metà degli anni Novanta, Yu Jian diventa uno dei principali collaboratori della rivista di poesia "Loro" 他们, diretta da Han Dong. Dalla metà degli anni Novanta Yu Jian visita frequentemente l'Europa e il nord America.

Yu Jian è una delle personalità preminenti dei poeti della "terza generazione",  chiamati anche "gruppo popolare", minjian 民间. In vent'anni Yu Jian ha sperimentato diversi stili e la sua poesia si contraddistingue per il rifiuto di una lingua eccessivamente metaforica e lirica. Secondo Yu Jian, la poesia deve "essere radicata nel terreno della contemporaneità". I critici più conservatori lo accusano di non scrivere vera poesia, secondo altri invece l'opera di Yu Jian è priva delle grossolanità e banalità che si trovano in altri poeti della terza generazione.

Yu Jian ha una rubrica sul Nanfang Zhoumo, "Testardo Yu Jian" 固执于见.

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Una selezione delle poesie di Yu Jian; un profilo e un' intervista.